Эволюция бактерий: микроорганизмы питаются пластиком

Эволюция бактерий: микроорганизмы питаются пластиком

Эксперты прогнозируют возможную замену пластика похожим материалом, способным разлагаться и не наносить вред экологии. Доцент университета информационных технологии, механики и оптики Александра Борисова отмечает, что сейчас активно развиваются два подхода к обращению с отходами. Первый — если материалы не разлагаются самостоятельно, то путем раздельного сбора, сортировки и переработки они возвращаются в производство и идут на создание новых продуктов. Второй — материалы, которые, простыми словами, могут гнить и при разложении не создают угрозы для экологии.

Создание неразлагаемой упаковки

Как отмечает Александра Борисова, человечество озаботилось проблемой разложения упаковки только последние два десятилетия. До этого же, напротив, все было направлено на разработку материалов, не поддающихся гниению. Это объясняется тем, что людям нужно было хранить продукты так, чтобы они не испортились, потому что холодильников еще не было. Нужно было обставлять дом такой мебелью, которая защищена от разложения, не подвержена влиянию микроорганизмов. Ровно по этой причине специалисты по материалам отвергали природное сырье и искали природные и долговечные соединения. Так и был изобретен полиэтилен, он появился в 1860-х годах. Уже через сто лет он позволил сэкономить огромное количество ресурсов, заменив собой другие, более дорогостоящие материалы, например, металлы, стекло, керамику, некоторые долговечные сорта дерева.

Только сейчас человечество в полной мере может увидеть последствия повсеместного перехода на использование искусственных неразлагаемых материалов. Это и мусорные острова в океанах, фотографии животных, запутавшихся в полиэтиленовых пакетах и другой упаковке, подводные свалки. Все это, очевидно, вредит животным, например, рыбам. И, как следствие, вредит людям, которые эту рыбу едят вместе со всеми токсинами, которые содержаться в пластике. Кроме того, частицы пластика могут в больших количествах содержаться в городском воздухе и, вдыхая их, человек наверняка наносит вред своему организму. Правда, вред этот еще не до конца изучен.

По данным профильных организаций, ежегодно в мировой океан попадает почти 10 миллионов тонн пластмассы и полиэтилена. Это сравнимо с тем, если бы на протяжении всей береговой линии, на каждом метре лежало 15 пакетов, наполненных пластиковым мусором.

Эволюция против пластика

По словам Александы Борисовой, мусорного апокалипсиса может никогда не наступить. Все дело в том, что природа и эволюция оказались намного расторопнее науки. Считается, что пластик неразлагаемый и не может стать пищей для каких бы то ни было живых существ.

Однако два года назад в Японии группа исследователей изучила землю вокруг завода по переработке пластиковой тары и обнаружили бактерий, которые питались пластиком. Они расщепляли его специальным ферментом, который был назван ПЭТазой. Ничего подобного раньше у других бактерий ученые не находили, поэтому единственным предположением стало, что это и есть эволюция. Бактерии научились приобразовывать среду под свои потребности, причем сделали это очень быстро.

Уже в этом году случилось еще одно открытие. Группа специалистов из США, Великобритании и Бразилии проводили эксперименты с ПЭТазой. Путем генных модификаций они хотели уменьшить ее активность, однако, напротив, увеличили ее на 20%. Обновленный фермент получил способность перерабатывать еще и полиэтилен и вещества, из которых состоят, например, бутылки для пива. Так что, возможно, мир никогда не утонет в пластиковых отходах, потому что в этом же направлении работает и эволюция.

Подготовлено по материалу РБК.

Рубрика