Уникальная способность природы к саморегуляции всегда поражала умы ученых. Однако этот сложный, многогранный и тонкий процесс легко нарушить. Исключение даже незначительных, на первый взгляд, составляющих может повлечь изменения, которые сложно спрогнозировать. Человеческое вмешательство в биосферу не раз приводило к плачевным последствиям. Истребление волков в национальном парке Йеллоустон в 1926 году не стало исключением. В попытке защитить благородных оленей люди, сами того не ведая, нарушили хрупкое равновесие, и заповедник медленно, но верно превращался в пустыню до 1990 года.
Расплодившиеся олени стали чаще и больше болеть. Они уничтожали молодые побеги лиственных деревьев, полностью выщипывали траву и вытаптывали кустарники. Из парка исчезли медведи, которые питались ягодами, ушли мелкие грызуны и кролики, пропали птицы и бобры, началась обширная эрозия почвы и обмеление рек. К счастью, ученые спохватились и завезли в Йеллоустон 66 макензийских равнинных волков. Дальнейшие исследования показали, что волки были вершиной трофического каскада, который составлял хрупкую основу биосферы заповедника. Появление хищников отразилось на природе положительно, экологический баланс постепенно пришел в норму.