Большой Барьерный риф – это крупнейшая система коралловых рифов в мире. Он является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. Исследователи, активисты и власти опасаются, что он может погибнуть из-за глобального потепления.
В Австралии белеет большое количество кораллов. Лишение цвета – явный признак повреждения растений. Эксперты WWF и австралийские власти называют это самой большой катастрофой для рифа за последнее время – за 15 лет.
Главной причиной гибели кораллов называют резкие скачки температуры. Растения не могут выдержать большой стресс и пытаются защититься с помощью обесцвечивания. Специалисты утверждают, что температура воды в рифе уже превышает 32 градуса, поэтому растения буквально варятся в воде. В особенности это касается тех кораллов, которые растут ближе к поверхности.
Обесцвечивание кораллов – малоизученное явление. При повышении температуры воздуха хотя бы на один лишний градус приводит к гибели «хрупких» растений. При повреждениях кораллы выделяют водоросли, которые придают им белую окраску. Последняя масштабная гибель кораллов произошла в конце 90-х годов. Тогда из-за течения Эль-Ниньо изменилась температура поверхностного слоя воды в экваториальной части Тихого океана.
Кроме того, мир Барьерного рифа разрушают тропические ураганы, всплески популяции морской звезды и массовый туризм.