Борьба с пластиком в океане ведется уже давно. Над решением проблемы бьются лучшие умы, правительства выделяют средства и специалистов, однако масштабы проблемы не становятся меньше. Согласно неумолимой статистике, в океане оказывается до 8 миллионов тонн пластика ежегодно. И основная масса отходов попадает в мировые воды благодаря рекам. Ученые, осознавая всю серьезность ситуации, провели крупное исследование рек. Они изучили отходы, обнаруженные в руслах и на окружающей территории, и сделали выводы, что всего 10 речных систем несут 90% всех пластиковых отходов.
8 из самых грязных рек находится в Азии. Это Янцзы, Инд, Хуанхэ, Хай Хе, Ганг, Жемчужная, Амур и Меконг. И две протекают в Африке – Нил и Нигер. У всех этих рек есть несколько общих особенностей, которые и сделали их такими опасными для мировых вод. Большое количество отходов в водосборных бассейнах, высокая плотность населения вблизи берегов и плохо организованное обращение с отходами. К тому же в больших реках пластика на кубический метр было значительно больше, чем в маленьких.
Например, в бассейне реки Янцзы проживает порядка 500 миллионов человек, треть населения Китая. Река не только самая длинная в Азии, но она также очень важна в экологическом плане для всего мира, ведь ее воды доставляют больше всего пластика в мировой океан. Правительство Китая уже начало предпринимать необходимые меры. Страна перестала закупать вторсырье, власти обязали 46 городов сортировать отходы, чтобы повысить уровень переработки до 35%. Подобные усилия не остались незамеченными. Глава Программы ООН по окружающей среде Эрик Солхейм похвалил скорость положительных изменений и решительность правительства Китая. Да, Китай является крупнейшим производителем пластиковых отходов в мире, но он прилагает наибольшие усилия для их сдерживания и ограничения.
Инд и Ганг, протекающие в Индии, занимают второе место по количеству переносимого мусора. Однако усилия правительства по очищению рек ни к чему не приводят, проекты не приносят желаемого результата, так как многое зависит от уровня осведомленности и сознательности населения. Один из авторов исследования, Кристиан Шмидт, надеется, что результаты их научных изысканий будут полезны миру, помогут улучшить управление отходами в странах и «обуздать пластик».